Włochy, lata osiemdziesiąte ubiegłego wieku. Życie w najstarszej dzielnicy Bari toczy się między białymi domami, w labiryncie ulic, pośród radosnych krzyków dzieci, zapachu suszącej się pościeli i aromatycznej woni sosu pomidorowego. Maria wychowuje się wraz z dwójką starszych braci, Giuseppem i Vincenzem. Jest dziewczynką o drobnej budowie ciała i ciemnej karnacji, a cechą szczególną są nietypowe rysy, które sprawiają, że wyróżnia się spośród rówieśniczek. Ze względu na niepokorny i buntowniczy charakter otrzymała przydomek Malacarne, ladaco. Żyje w miejscu, gdzie czas się zatrzymał, w dzielnicy, w której króluje wszechobecna przemoc. Jedynym stałym punktem jest Michele, pochodzący z ubogiej i cieszącej się w starym Bari złą sławą rodziny. Przyjaźń między tą dwójką, pomimo wrogości dzielącej obie rodziny i kłód rzucanych pod nogi przez życie, umacnia się z biegiem lat. Aż w końcu silne i zarazem niemalże braterskie uczucie przeradza się w miłość. W miłość niemożliwą, która ochroni przed żalem wobec reszty świata i przed otaczającym rozpadem.W najstarszej i najbiedniejszej dzielnicy Bari rodzi się nieoczekiwana przyjaźń, jak kwiat na spalonej słońcem ziemi. Miłość, która budzi sprzeciw, ale która potrafi się mu oprzeć.

Przepełniona zapachem włoskich ziół i kwiatów saga rodzinna o czterech wyjątkowych i silnych kobietach.Powieść IL GIARDINO DEGLI OLEANDRI (Ogród oleandrów) to saga rodzinna, której głównymi bohaterkami są 4 kobiety o silnych i zupełnie odmiennych indywidualnościach. Książka jest pisana w pierwszej osobie - jako wspomnienie jednej z ciotek autorki. Jest też dedykowana wszystkim kobietom w rodzinie.Zaczyna się w 1938 roku. Opisuje historię ubogiej rodziny mieszkającej na południu Włoch, w Pugli, w miejscowości Carnbonara. Głową rodziny jest matka, zwana “la Margiala", obdarzona niezwykłymi zdolnościami - potrafi leczyć noworodki, pomaga przy porodach, umie również odczyniać uroki. Jednocześnie żelazną ręką trzyma trzy córki: najstarszą Rosettę, średnią Cornelię i najmłodszą, zarazem narratorkę, Diamante. Zupełnie inaczej traktuje mężczyzn - męża Agostino i najstarszego syna Giuseppe. Jednocześnie jednak Margiala uczy swoje córki, jak postępować z mężczyznami, by osiągać zamierzone cele.Książka napisana jest barwnym językiem. Oddaje życie na włoskim południu, opisuje tamtejszą obyczajowość oraz kuchnię. Przede wszystkim jednak przedstawia cztery postaci kobiece, obdarzone silnymi charakterami, których życie potoczyło się zupełnie odmiennie.